Estimadas familias: Octubre es el mes de la prevención del acoso escolar, y quería ofreceros información sobre los diferentes tipos de comportamientos que se dan en la etapa de educación infantil. En un artículo de 2012 titulado «Mala educación, maldad e intimidación: definiendo las diferencias», Signe Whitson, terapeuta infantil y adolescente, explicaba la importancia de distinguir entre lo que son comportamientos «maleducados», «maliciosos» e «intimidatorios», para que todas las personas que se relacionan con los niños, incluidos los propios niños, «sepan a qué deben prestar atención y cuándo deben intervenir». Tenga en cuenta que la autora se refiere al comportamiento como grosero, cruel o acoso, no al niño; esto es importante porque se trata de términos que describen el comportamiento, ya que nunca etiquetaríamos a los niños de esta manera.
Comportamiento grosero: Según Signe Whitson, ser grosero consiste en decir o hacer algo que hiere a otra persona sin intención de causarle daño. En los niños, esto se manifiesta en forma de errores sociales como «eructar en la cara de alguien, colarse en una cola, […] lanzarle a alguien a la cara un montón de hojas arrugadas». Un aspecto importante de esto es que: «Los incidentes de mala educación suelen ser actos espontáneos y sin premeditar, basados en la desconsideración, los malos modales o el narcisismo, pero sin la intención real de hacer daño a nadie».
Comportamiento cruel: Ser cruel implica «decir o hacer algo a propósito para herir a alguien una vez (o quizá dos)». A diferencia de la grosería irreflexiva, «el comportamiento cruel tiene como objetivo claro herir o menospreciar a alguien. Muy a menudo, el comportamiento cruel en los niños está motivado por sentimientos de enfado y/o por el objetivo erróneo de sentirse superiores en comparación con la persona a la que están menospreciando». La grosería y el comportamiento cruel deben corregirse, y «se diferencian del acoso escolar en aspectos importantes que deben entenderse y distinguirse».
Comportamiento de acoso: El acoso es «un comportamiento agresivo intencionado, repetido a lo largo del tiempo, que implica un desequilibrio de poder. Los niños que acosan dicen o hacen algo que hiere intencionadamente a los demás, siguen haciéndolo y no muestran ningún sentimiento de arrepentimiento ni remordimiento, incluso cuando las víctimas muestran o expresan su dolor o les piden que paren». Whitson ofrece ejemplos de múltiples tipos de acoso, entre los que se incluyen la agresión física y verbal, la agresión relacional (como la exclusión social, las novatadas o la difusión de rumores) y el ciberacoso. Un aspecto clave de todos ellos es la naturaleza continuada del comportamiento, que hace que las víctimas se sientan impotentes y atemorizadas.
Es importante que nuestro personal y las familias comprendan que surgirán conflictos entre compañeros cuando los niños empiecen a jugar con un grupo numeroso de niños en un nuevo entorno escolar. Habilidades como compartir, esperar el turno, escuchar, participar en una actividad, saludar a los compañeros, ponerse en fila, seguir las reglas de un juego, ofrecer materiales o un juguete a los compañeros, etc., son situaciones en las que es muy probable que surjan conflictos. En nuestro colegio, algunos niños de preescolar pueden mostrarse agresivos porque aún no han aprendido las habilidades lingüísticas o sociales típicas y adecuadas para su edad. También contamos con algunos alumnos que pueden actuar de forma impulsiva. Además, en el caso de algunos niños con necesidades especiales, los expertos coinciden en que las manifestaciones de agresividad durante la primera infancia no suelen ser actos de acoso, sino más bien un rasgo de las necesidades especiales identificadas en el niño en los ámbitos social, lingüístico, de procesamiento sensorial, de regulación emocional o cognitivo.
A esto hay que añadir que los niños en edad preescolar, de entre 3 y 4 años, asocian el acoso con comportamientos hirientes y agresivos, y no siempre comprenden que la definición completa de acoso incluye el comportamiento repetitivo o un desequilibrio de poder. Además, tienen una comprensión limitada de los motivos y las intenciones de sus compañeros. Algunos alumnos en la primera infancia no son capaces de reflexionar sobre su propio comportamiento ni de comprender el punto de vista de otra persona (Monks, Smith y Swettenham, 2005).
Pensemos en un alumno con necesidades especiales diagnosticadas que recurre a tararear para calmarse, lo que le ayuda a concentrarse y a lidiar con su entorno. Otro alumno con necesidades especiales diagnosticadas presenta una gran sensibilidad al ruido y habilidades limitadas de comunicación y autorregulación. Este segundo alumno reacciona ante el ruido agarrando y arañando al primero. ¿Se trata de acoso? Cada alumno está haciendo lo que necesita para controlar el entorno y está respondiendo a una necesidad específica derivada de su necesidad especial diagnosticada. Ninguno de los dos alumnos tiene la intención de hacer daño ni de acosar al otro. En esta situación, nuestro personal asume la responsabilidad y da prioridad a la prevención de problemas que afecten a la seguridad de los alumnos, al tiempo que trabaja para apoyarles, desarrollar estrategias de afrontamiento y enseñarles comportamientos alternativos. Se esforzarán por comprender la causa del conflicto, reparar las relaciones y garantizar la seguridad.
Existen varias estrategias generales que los niños, el personal y las familias deben conocer para los niños de esta edad. A los niños en edad preescolar se les enseña a decir «¡BASTA!» y a buscar a un adulto. También les ayudamos a comprender que informar sobre comportamientos preocupantes no es «chivarse» (chivarse es delatar a alguien con el propósito de meterlo en problemas), sino que, por el contrario, contribuye a la seguridad de todos y permite que los adultos les enseñen las habilidades necesarias para convivir en el entorno escolar. El personal de preescolar de nuestro centro trabaja para prevenir, enseñar e intervenir en el desarrollo de habilidades prosociales, como compartir, ayudar, incluir a los demás, utilizar las palabras en lugar de las manos, ser amable, etc. A menudo pedimos a nuestros alumnos que reparen cualquier daño causado; por ejemplo, ayudando a reconstruir una torre que se ha derribado de una patada, devolviendo un lápiz de color que se haya roto en el calor de una discusión, o haciendo o diciendo algo amable.
Al comprender las diferencias de comportamiento y hablar de ellas con los niños y el personal, podemos identificar mejor dicho comportamiento y tomar las medidas adecuadas. Además, los padres deben hablar con el profesor de su hijo sobre cualquier situación que les preocupe, en lugar de hablar con los padres de otros alumnos. Por favor, pónganse en contacto con el profesor de su hijo si tienen alguna pregunta o inquietud, y para solicitar estrategias o respuestas adecuadas al desarrollo y a la edad de los niños pequeños.
Atentamente, Paige Gordon, directora
Algunas fuentes utilizadas / Fuentes relacionadas:
Artículo de Signe Whitson – 2012
El acoso escolar en la educación especial: qué es y cómo ayudar
Lista de verificación de habilidades sociales para preescolar y infantil
El acoso escolar y los jóvenes con discapacidad y necesidades sanitarias especiales